Conques

Zoals altijd heb je eerst een arme heremiet …
… dan 2 minder arme heremieten en …
… voor je het weet heb je een rijk klooster.

Religie vooreerst

Conques kan je niet loskoppelen van de religie.
Ontstaan in de 8e of 9e eeuw uit de hermitage van Dadon. Na diens dood ontstond er een soort verzamelplaats van heremieten. Daarna werd er een klooster gesticht.

En dan komt er een verhaal van list en diefstal bij te pas. Een monnik zou de resten van de heilige Foy (een maagd martelares uit de 3e eeuw) gestolen hebben uit de abdij van Agen en naar Conques hebben overgebracht.
Hierdoor werd ook de verering van de Ste Foy verplaatst en kreeg de abdij ook meer naam. Omdat er veel mirakels aan de Ste Foy werden toegekend, stroomden de bedevaartgangers toe. Door schenkingen en aankopen werd de abdij vervolgens zeer rijk en tegelijkertijd één van de meest invloedrijke in Frankrijk.

In de 11e eeuw kwamen dan de  bedevaartstochten naar Santiago de Compostella op gang, en natuurlijk moest daarbij Conques aangedaan worden, net vanwege de mirakels van Ste Foy, en er stroomde dus nog meer geld binnen.
Dit stelde de abdij in staat om kunstenaars aan te trekken van de gehele gekende wereld en aldus een artistieke faam te verkrijgen die zich ver uitstrekte.

Vanaf de 16e eeuw, met de protestantse opstanden en beeldenstorm, gaat het met Conques van kwaad naar erger. De monniken verlaten het klooster, de wegen zijn amper berijdbaar, de handel valt stil, de bevolking verarmt…

De genadeslag komt in de 18e eeuw met de revolutie, waarbij de abdij al haar goederen ontnomen worden en ook gesloten wordt.
Conques hervalt tot een klein boerendorpje.

In de 19e eeuw komt dan de heropleving.
In 1837 krijgt Conques het bezoek van  Prosper Mérimée, inspecteur van historische gebouwen (en tegelijkertijd bekend schrijver). Deze brengt de overheid op de hoogte van de lamentabele toestand van de gebouwen.
Door de buzz die hierdoor ontstaat begint ook het bisdom zich opnieuw te interesseren en stuurt zelfs een nieuwe monnikenorde naar Conques om de bedevaarten naar Ste Foy een nieuw leven in te blazen.

Toerisme

Vandaag de dag is Conques naast opnieuw een religieus centrum ook een enorme toeristische trekpleister geworden.

Het stadje is helemaal in z’n oude glorie hersteld en heeft verschillende troeven die voor het overgrote deel rond de religieuze erfenis draaien zoals:

• De abdijkerk
  * met z’n groots interieur
  * met z’n timpaan boven de ingangsdeur
  * de abdijschat
  * de glasramen van Soulages (kunstenaar uit de Aveyron)
  …
• De Via Podiensis
  Vertrekkende vanuit Le Puy en Vélay komen hier jaarlijks duizenden pelgrims voorbij op hun weg naar Santiago de Compostella.
  De camino is een beleving op zichzelf, maar hij loopt hier wel door een zeer mooi decor.

Maar ook het dorpje zelf en de natuur rondom zijn de moeite waard.

Meer informatie vind je natuurlijk op de lokale toeristische dienst
…
.

---