Villeneuve d’Aveyron

Ville neuve …
… de nieuwe stad …
… destijds

Villeneuve ligt in de westelijke hoek van de Aveyron en ligt dus volledig in de Quercy, dat merk je aan de bouwstijl van de huizen die totaal verschilt van de huizen in onze omgeving.

Geschiedenis

Villeneuve is, samen met Najac, Villefranche-de-Rouergue, Sauveterre-de-Rouergue en La Bastide-l’Évêque – 1 van de 5 bastides van de Aveyron. Deze “nieuwe steden” werden gekarakteriseerd door een zeer vernieuwend bouwplan. Ze liggen ook allemaal in het westen van het departement, vlak bij het departement Lot. Deze bastides werden allemaal in de 13e tot 14e eeuw gebouwd om tegemoet te komen aan de bevolkingsgroei na alle oorlogen. In die tijd werden er over heel Frankrijk 315 van die steden gebouwd.

Bezorgd om zijn zielenrust, gaf de plaatselijke landheer -tijdens het bezoek aan de heilige plaatsen in Jeruzalem in de 11e eeuw- een deel van zijn gronden aan de orde van het heilig graf met het doel er een kerk neer te zetten en een abdij te stichten.
Naderhand gaan de kerk en de abdij over naar verschillende andere ordes.
Uiteindelijk zal de bisschop van Rodez er een markt inrichten en de plaats uitroepen tot een vrijplaats zodat de bevolking zich kan vestigen.

Na de kruistochten tegen de katharen in de 13e eeuw zal de Graaf van Toulouse de macht verwerven over de plaats en er een bastide tegen aan bouwen waar hij zijn gezag kan uitoefenen.
Naderhand komt het gezag in handen van de Franse koning.

Door de bouw van Villefranche de Rouergue iets later, zal de stad niet verder uitbreiden, net zoals het geval zal zijn voor Peyrusse le Roc en Najac.

De streek is achter al langer bewoond, getuige hiervan zijn de vele dolmens in de omstreken, maar ook de pre-romaanse kerk van Toulongergues enkele kilometers verderop

Bezienswaardigheden

De stad werd versterkt in de 14e eeuw en houdt daar momenteel nog 2 van de 5 vroegere stadspoorten van over. De grootste van de 2, de “Porte Soubirane” aan de oostkant van de stad, deed vroeger ook dienst als wapenopslagplaats en gevangenis.

Maar het belangrijkste bouwwerk is natuurlijk de Heilig Hartkerk. Van de vroegere abdij/priorij blijft zo goed als niets over.
De basisvorm was die van een Grieks kruis, naar de Heilig Hart kerk in Jeruzalem, maar de kerk werd later vergroot en aangepast door een gotisch gedeelte, de zijkapellen en een klokkentoren.
Binnen in de kerk kan je nog steeds de prachtige mozaïeken en mooie heiligenbeelden bewonderen.
De kerk ligt op de route naar Santiago de Compostella en vind je hiervan ook tekenen terug. Zo is er het fresco van de bevrijde gehangene (een mirakel van de hand van St-Jacob die een onschuldig opgehangen jongeman gedurende weken zou ondersteund hebben zodat hij niet stierf en later kon bevrijd worden)

Dan heb je natuurlijk ook nog de oude marktplaats en de huizen op kolonnen, het fotomuseum en de kleine straatjes.

’s Zondags is er ook nog een markt met lokale handelaars.

De omgeving

• Toulongergues
  Hier vind je een zeer oude kerk uit de pre-romaanse tijd, met een zeer bijzondere architectuur.
  Ernaast vind je dan een oude priorij -later omgevormd tot kasteel-met een grote duiventoren.
  En op enkele tientallen meters een bron met wasplaats, waar de vrouwen destijds hun was deden.
• Duiventorens
  In de omgeving vind je nog andere duiventorens. Deze dienden inderdaad om duiven te kweken voor het vlees, maar ook voor de mest uit de uitwerpselen.
• De leprozerij
  OP 500 m ten oosten van de stad ligt de oude leprozerij in de vorm van een broodoven. Maar de ronde uitstulping is gewoon de kapel van dit vroegere “ziekenhuis”
• De Cazelle
  Cazelles zijn bouwsels volledig opgetrokken uit platte stenen die je hier overal kan vinden. Zelfs het dak is van steen.
  Vroeger stond de streek vol met dergelijke bouwsels, en je vindt ze onder andere namen ook terug in de verdere omgeving. Ze deden dienst als schuilhutten voor de schapenhoeders.
  Dit is een gerestaureerd exemplaar en staat in de buurt van Marty
• Het kasteel van Ginals
  Je kan er wel in de buurt voorbij wandelen, maar het is niet te bezoeken omdat het in privé-bezit is.

Iets verder weg heb je dan natuurlijk de grotere steden zoals Villefranche de Rouergue of Figeac. Maar ook kleine stadjes zoals Cajarc zijn de moeite waard.
Dan heb je ook de grotten van Foissac die bewoond waren in de prehistorie.

Maar het mooist is natuurlijk de vallei van de Lot op enkele kilometers van Villeneuve.
Hier kan je genieten van prachtige vergezichten op plaatsen zoals “le saut de la mounine” of “la croix des Belges”.

Wandelingen

Villeneuve ligt op de GR62B van Conques naar Toulouse, en zo verder naar Santiago de Compostella.
Ter plaatse zijn er een 5-tal luswandelingen die niet altijd even duidelijk uitgetekend zijn, maar die je met behulp van een goede routeplanner en GPS perfect kan afwandelen.
Wel eraan denken dat het er in de zomer verschrikkelijk warm kan zijn en dat een aantal wandelpaadjes vol stenen liggen. Dus goed wat water meenemen en stevige schoenen aan de voeten.

---